Imec is grootste Belgische octrooiaanvrager

LEUVEN, 25 MAART 2025 — Belgische universiteiten, onderzoekscentra en bedrijven dienden in 2024 een recordaantal van 2.615 octrooiaanvragen in bij het Europees Octrooibureau (EPO), een stijging van 1,1% ten opzichte van het voorgaande jaar. Voor het tweede jaar op rij is imec koploper met 203 patentaanvragen - 8.6 procent meer dan het jaar voordien. Dat blijkt uit de Patent Index 2024 die vandaag door het EPO bekendgemaakt werd.

Een patent of octrooi is een juridisch instrument om de rechten van uitvinders te beschermen. Die tijdelijke bescherming moedigt bedrijven en onderzoekers aan om te investeren in verdere ontwikkeling en commercialisatie. Dit stimuleert de ontwikkeling van nieuwe technologieën en de oprichting van nieuwe bedrijven. Bij imec vertaalt de octrooistrategie zich bijvoorbeeld regelmatig in nieuwe samenwerkingen met industriële partners en de oprichting van spin-offs die zich internationaal kunnen onderscheiden met unieke technologie. Zo draagt octrooibescherming bij tot de creatie van hoogtechnologische jobs.

Met een octrooiaanvraag bij het Europees Octrooibureau kunnen uitvindingen in 45 landen beschermd worden. In totaal dienden bedrijven en uitvinders vorig jaar wereldwijd 199.264 octrooiaanvragen in bij het EPO, zo blijkt uit de Patent Index 2024. Belgische bedrijven en uitvinders dienden vorig jaar een recordaantal van 2.615 octrooiaanvragen in. Vlaanderen stijgt naar de negende plaats in de ranglijst van Europese regio’s met de meeste octrooiaanvragen. Imec diende vorig jaar 224 octrooiaanvragen in, waarvan 203 als eerste aanvrager. Het ging bijvoorbeeld om een uitvinding die beeldsensoren drie keer gevoeliger kan maken of een techniek om robots en mensen veiliger te laten samenwerken.

“Elke uitvinding begint met een idee. Onderzoekers planten een zaadje, en imec ondersteunt hen om hun idee te laten groeien tot een boom waarvan we later de vruchten kunnen plukken. En dat is meer dan een metafoor: de voorbije jaren hebben we voor elke eerste octrooiaanvraag ergens ter wereld een boom aangeplant. De imec-bossen breiden zich snel uit. Zo zijn er vorig jaar zo’n tweehonderd nieuwe bomen bijgekomen in een herbebossingsproject in Kenia”, zegt Katleen Van Havere, hoofd Legal & IP bij imec.

Naast imec staan er in de top 10 van Belgische octrooiaanvragers drie Vlaamse universiteiten (KU Leuven, Universiteit Gent en Universiteit Antwerpen), die volgens het EPO bovendien tot de tien meest actieve universiteiten in Europa behoren in 2024. Niet zelden verlopen octrooiaanvragen samen met imec, dat onderzoeksgroepen heeft aan alle Vlaamse universiteiten. Dankzij de sterke banden tussen imec en de universiteiten slaagt Vlaanderen erin om de kloof tussen academisch onderzoek en industriële toepassingen te overbruggen.

Innovatie-aanvoerder

“Dat imec opnieuw de lijst van octrooiaanvragen aanvoert, toont dat we academische excellentie aan economische impact weten te koppelen. Een hoog aantal octrooiaanvragen is voor imec geen doel op zich, maar het opbouwen van een sterke octrooiportefuille is wel een cruciaal onderdeel van onze strategie. Octrooien zijn vaak de eerste stap. Ze geven imec de mogelijkheid om kennis op een gecontroleerde manier over te dragen. Octrooien kunnen dienen als basis voor licentieovereenkomsten met onze industriële partners of als startpunt om nieuwe spin-offs te creëren die zich internationaal kunnen onderscheiden. Deze cijfers zijn dus vooral een voorbode van technologische vooruitgang en duurzame economische groei in onze regio", zegt imec-CEO Luc Van den hove.

“Ondanks politieke en economische onzekerheden dienden Europese bedrijven en uitvinders vorig jaar meer octrooien in, wat hun technologische kracht en aanhoudende investeringen in R&D onderstreept," zegt EPO-voorzitter António Campinos. "De octrooigegevens van het EPO vormen een duidelijke routekaart voor industrie, beleid en investeringsprioriteiten. Zoals ook blijkt uit de rapporten van Draghi en Letta, moet Europa zijn innovatie-ecosysteem versterken en meer doen om uitvinders te helpen hun ideeën op te schalen en te commercialiseren, vooral op kritieke gebieden zoals groene technologieën, AI en halfgeleiders."

Als onafhankelijk onderzoekscentrum verbindt imec zich ertoe zijn expertise in te zetten om de feiten rond technologie en innovatie helder en objectief weer te geven, en zo de maatschappij te helpen ze te begrijpen en te plaatsen.

Over imec

Met meer dan 5.500 medewerkers van overal ter wereld, topwetenschappers en experten in verschillende onderzoeksdisciplines, een zeer geavanceerde R&D infrastructuur, en een uitgebreid partnernetwerk van wereldleiders uit de hightech-industrie, farma, ICT, ... Vlaamse en internationale bedrijven, start-ups, de academische wereld en kenniscentra, is imec ‘s werelds grootste onafhankelijke onderzoekscentrum in nano-elektronica en digitale technologie. Imecs onderzoek omvat geavanceerde halfgeleidertechnologie en siliciumfotonica, oplossingen voor slimme gezondheidzorg, duurzame energie, duurzame mobiliteit en slimme steden, artificiële intelligentie, 5G-communicatie en sensortechnologieën en nog veel meer.

Imec zet zijn expertise en industrieel netwerk ook in om duurzame maatschappelijke impact in Vlaanderen te creëren. Zo ondersteunt imec zowel kleinere organisaties die over beperkte R&D-middelen beschikken als grotere bedrijven in hun innovatieproces. Imec draagt als strategisch onderzoekscentrum en actieve speler in netwerkorganisaties en sectorfederaties bij aan het innovatienetwerk in Vlaanderen door de publieke sector, overheden en bedrijven in Vlaanderen samen te brengen, de uitwisseling van open data mogelijk te maken, en kennisuitwisseling te stimuleren.

Imec heeft zijn hoofdkantoor in Leuven, onderzoeksgroepen verspreid over de Vlaamse universiteiten, in Nederland, het VK en de VS, en vertegenwoordiging in 3 continenten. In 2023 bedroegen de bedrijfsopbrengsten van imec 941 miljoen euro.

Meer informatie: www.imec.be

Imec is een geregistreerde merknaam voor de activiteiten van imec International en geaffilieerde entiteiten.

Over EPO

Met 6.300 medewerkers is het Europees Octrooibureau (EPO) een van de grootste instellingen voor openbare dienstverlening in Europa. Het EPO, met hoofdkantoor in München en kantoren in Berlijn, Brussel, Den Haag en Wenen, is opgericht om de samenwerking op het gebied van octrooien in Europa te versterken. Via de gecentraliseerde octrooiverleningsprocedure van het EPO kunnen uitvinders hoogwaardige octrooibescherming krijgen in 44 landen oftewel een markt van ongeveer 700 miljoen mensen. Het EPO is ook 's werelds grootste autoriteit op het gebied van octrooi-informatie en het zoeken naar octrooien.