Vertical Compute, een nieuwe spin-off van imec, haalt 20 miljoen euro op voor revolutie in AI-chips

Leuven, 14 januari 2025 - Vertical Compute, opgericht door CEO Sylvain Dubois (ex-Google) en CTO Sebastien Couet (ex-imec), kondigt vandaag aan dat het een startkapitaal van 20 miljoen euro heeft opgehaald. De investeringsronde werd geleid door imec.xpand en ondersteund door Eurazeo, XAnge, Vector Gestion en imec. Met deze financiering wil Vertical Compute een baanbrekende verticaal geïntegreerde geheugen- en rekentechnologie ontwikkelen die een nieuwe generatie AI-toepassingen mogelijk maakt. 

De technologie van Vertical Compute kan ervoor zorgen dat de volgende golf AI-toepassingen  energie-efficiënter en privacyvriendelijker wordt. Door datastromen te beperken, kan tot 80 procent energie bespaard worden en worden meer gepersonaliseerde AI-oplossingen mogelijk.

"Terwijl processorprestaties blijven toenemen, botsen geheugentechnologieën op hun grenzen. Het wordt absoluut noodzakelijk om dit geheugenprobleem aan te pakken om de volgende golf van AI-innovaties mogelijk te maken. Wij zijn ervan overtuigd dat wij daar het antwoord op gevonden hebben", zegt Sebastien Couet, CTO van Vertical Compute.

Het geheugenprobleem van AI

De snelle vooruitgang in Large Language Models en generatieve AI transformeert vrijwel iedere industrie in een ongekend tempo. Tegelijk steunen deze grote AI-modellen nog steeds op het doorploegen van gigantische hoeveelheden data op complexe systemen in datacenters. Die heen-en-weertjes over de cloud brengen een hoge latency, een hoog energieverbruik en een afhankelijkheid van buitenlandse servers met zich mee. Het zou sneller, energiebewuster en privacyveiliger zijn om die AI-berekeningen rechtstreeks op het toestel van de eindgebruiker (de ‘edge’) uit te voeren. Maar vooraleer je grote AI-modellen lokaal kan draaien, moet je beperkingen op gebied van kost, stroomverbruik en rekenkracht overwinnen.

Het onderliggend probleem staat in de chipindustrie bekend als de 'memory wall’. Traditionele geheugens botsen op technologische barrières. SRAM (Static Random Access Memory, vaak gebruikt als tijdelijk geheugen in een processor) is snel, maar duur. DRAM (Dynamic Random Access Memory, het hoofdgeheugen van computersystemen) is trager en verbruikt veel energie. Bovendien kunnen de prestaties van beide geheugentypes niet meegroeien met de steeds snellere rekenchips. Dit probleem wordt almaar groter door de groeiende behoefte aan AI-toepassingen die snel grote hoeveelheden data opvragen. Het oplossen van dit geheugenprobleem is cruciaal voor de vooruitgang van AI.

Beperkingen overwinnen door verticaal te gaan

Vertical Compute wil het probleem bij de wortel aanpakken door een nieuwe manier te ontwikkelen om data op te slaan. De revolutionaire oplossing integreert verticale databanen bovenop rekeneenheden, wat kan leiden tot efficiënter en goedkoper geheugen dat minder energie verbruikt.  Deze gepatenteerde technologie is uitgevonden door Sebastien Couet, voormalig programmadirecteur Magnetics bij imec. In Vertical Compute wordt  deze veelbelovende technologie gekoppeld aan een spin-off met een ambitieus commercialiseringsplan.

"De toename van data-intensieve toepassingen zoals generatieve AI vraagt om een herziening van de manier waarop gegevens overdragen worden van geheugens naar processoren. Door verticaal te gaan kan onze oplossing de beperkingen van traditionele geheugentechnologieën overwinnen. We zijn ervan overtuigd dat we op die manier het volledige potentieel van grote AI-modellen naar de edge kunnen brengen, zonder dat we daarvoor compromissen moeten sluiten”, zegt Sylvain Dubois, CEO van Vertical Compute.

Vertical Compute heeft zijn hoofdkantoor in Louvain-La-Neuve, zijn belangrijkste R&D-kantoor in Leuven en opent ook R&D-kantoren in Grenoble en Nice. Het bedrijf werft momenteel een eliteteam van ingenieurs aan om zijn ambitieuze doelstellingen te ondersteunen.

"We willen de allerbesten rekruteren om Europa eindelijk in de voorhoede te plaatsen op het gebied van technologie", voegt Sylvain Dubois toe.

"Deze investeringsronde – een van de grootste seed rounds ooit voor een Belgische start-up – benadrukt het vertrouwen in het leiderschapsteam en het ontwrichtend potentieel van deze baanbrekende technologie. We kijken ernaar uit om samen te werken met Sylvain en Sebastien en om hen te helpen hun ambitieuze doelen te verwezenlijken", zegt Tom Vanhoutte van imec.xpand

"De zaadjes voor deze succesvolle investeringsronde werden al jaren geleden geplant via onze onderzoeksprogramma's in geavanceerde geheugentechnologieën. Die hebben geleid tot een uitgebreide IP, waarmee Vertical Compute zich internationaal kan onderscheiden. We zijn er dan ook van overtuigd dat Vertical Compute, met de voortdurende steun van onze teams en ecosysteem, een gamechanger kan worden in de chipindustrie. De sterke internationale investeerdersbasis laat zien dat we niet de enigen zijn die hierin geloven", zegt Patrick Vandenameele, co-Chief Operating Officer bij imec.

Downloaden

Over Sylvain Dubois en Sebastien Couet

Sylvain Dubois is een business executive met veel ervaring in het deep tech ecosysteem. Hij werkt al 25 jaar op het gebied van computing en memory. Hij kent het 2D bottleneck-probleem goed en onderzocht het toen hij voor Google werkte.

Sebastien Couet is een R&D-expert die meer dan tien jaar bij imec werkte - de wereldleider op het gebied van R&D in nano-elektronica en digitale technologieën - om de routekaart voor geheugen te begrijpen en innovatieve oplossingen te ontwikkelen voor het volgende decennium.

Over Vertical Compute

Vertical Compute (www.verticalcompute.com) is een Europese 'deep tech start-up' die zich richt op de ontwikkeling van een baanbrekende verticaal geïntegreerde geheugentechnologie. Het bedrijf is opgericht in 2024 en heeft als doel de ‘memory-bottleneck’ op te lossen om het volledige potentieel van data-intensieve toepassingen te ontsluiten. Met een sterk leiderschapsteam en een duidelijke visie is Vertical Compute klaar om een revolutie teweeg te brengen in de toekomst van computing.

Over imec.xpand

Imec.xpand is een van 's werelds grootste onafhankelijke durfkapitalisten die zich toelegt op halfgeleiderinnovatie in een vroeg stadium. De fondsen van imec.xpand richten zich op ambitieuze 'deep tech' start-ups waar de kennis, expertise en infrastructuur van imec, het wereldvermaarde R&D-centrum voor halfgeleiders en nanotechnologie, een bepalende rol kunnen spelen in hun groei. Imec.xpand heeft een uitgesproken internationale mindset naar het uitbouwen van disruptieve wereldleidende bedrijven en gelooft sterk dat voldoende financiering vanaf het begin de sleutel is tot toekomstig succes. Het unieke vermogen van het team om technologische risico's in te schatten in de vroegste stadia van ontwikkeling, maakt imec.xpand's game-changing benadering van hardware-gedreven halfgeleiderinnovatie mogelijk. https://imecxpand.com.

Over Eurazeo

Eurazeo is een toonaangevende Europese beleggingsgroep met €35,5 miljard aan gediversifieerd vermogen onder beheer, waarvan €25,2 miljard namens institutionele en particuliere klanten via haar strategieën voor private equity, private schuld, vastgoed en infrastructuur. De groep ondersteunt meer dan 600 bedrijven in het middensegment van de markt en maakt daarbij gebruik van de inzet van haar 400 medewerkers, haar diepgaande sectorexpertise, haar bevoorrechte toegang tot wereldwijde markten via 13 kantoren in Europa, Azië en de Verenigde Staten en haar verantwoordelijke benadering van waardecreatie op basis van groei. Het institutionele en familiale aandeelhouderschap en de solide financiële structuur van het bedrijf garanderen de levensvatbaarheid op lange termijn.
Ga voor meer informatie naar www.eurazeo.com

Over Xange

XAnge is een early stage investeringsfonds met €650 miljoen onder beheer, gevestigd in Parijs en Berlijn. Het investeringsteam ondersteunt Europese ondernemers die het dagelijks leven willen veranderen door middel van technologie en investeert bedragen variërend van €500.000 tot €10 miljoen vanaf de zaaifase. XAnge investeert in sectoren als deeptech, gezondheidszorg, fintech, SaaS en e-commerce en richt zich daarbij op het toegankelijk maken van technologie voor een zo breed mogelijk publiek. XAnge heeft bedrijven ondersteund als Lydia (Finance), Welcome to the Jungle (Human Resources), Believe (Music), MrSpex (eCommerce) en Ledger (Cryptocurrency). XAnge is het innovatiemerk van de Siparex Group.
Ga voor meer informatie naar www.xange.vc


Over imec 

Met meer dan 5.500 medewerkers van overal ter wereld, topwetenschappers en experten in verschillende onderzoeksdisciplines, een zeer geavanceerde R&D infrastructuur, en een uitgebreid partnernetwerk van wereldleiders uit de hightech-industrie, farma, ICT, ... Vlaamse en internationale bedrijven, start-ups, de academische wereld en kenniscentra, is imec ‘s werelds grootste onafhankelijke onderzoekscentrum in nano-elektronica en digitale technologie. Imecs onderzoek omvat geavanceerde halfgeleidertechnologie en siliciumfotonica, oplossingen voor slimme gezondheidzorg, duurzame energie, duurzame mobiliteit en slimme steden, artificiële intelligentie, 5G-communicatie en sensortechnologieën en nog veel meer. 

Imec zet zijn expertise en industrieel netwerk ook in om duurzame maatschappelijke impact in Vlaanderen te creëren. Zo ondersteunt imec zowel kleinere organisaties die over beperkte R&D-middelen beschikken als grotere bedrijven in hun innovatieproces. Imec draagt als strategisch onderzoekscentrum en actieve speler in netwerkorganisaties en sectorfederaties bij aan het innovatienetwerk in Vlaanderen door de publieke sector, overheden en bedrijven in Vlaanderen samen te brengen, de uitwisseling van open data mogelijk te maken, en kennisuitwisseling te stimuleren. 

Imec heeft zijn hoofdkantoor in Leuven, onderzoeksgroepen verspreid over de Vlaamse universiteiten, in Nederland en de VS, en vertegenwoordiging in 3 continenten. In 2023 bedroegen de bedrijfsopbrengsten van imec 941 miljoen euro.
Meer informatie: www.imec.be 

Imec is een geregistreerde merknaam voor de activiteiten van imec International (IMEC International, stichting van openbaar nut naar Belgisch recht), imec België (IMEC vzw, gesteund door de Vlaamse overheid), imec Nederland (Stichting IMEC Nederland, gesteund door de Nederlandse overheid), imec Taiwan (IMEC Taiwan Co.), imec China (IMEC Microelectronics Shanghai Co. Ltd.), imec India (IMEC India Private Limited), imec San Francisco (IMEC Inc.) en imec Florida (IMEC USA Nanoelectronics Design Center Inc.).